29/04/2025

L'Andalousie, région méridionale de l'Espagne, constitue avec l’Italie, le berceau des arts martiaux au couteau dans le monde méditerranéen.

Cette région, carrefour culturel majeur pendant plus de 2000 ans, a subi l'influence de nombreuses civilisations guerrières :

• Romains.

• Wisigoths.

• Maures.

• et croisés ont tous laissé leur empreinte sur les techniques de combat locales.

Après 1492 et la découverte du « Nouveau Monde, » Séville est devenue la porte d'entrée vers les Amériques, renforçant encore son importance stratégique et culturelle.

Cette position privilégiée a contribué à l'émergence d'une culture du combat au couteau particulièrement développée, où les techniques et savoirs des différents envahisseurs se sont mélangés avec les traditions locales pour créer un art martial unique.

La navaja, arme emblématique de l'acier sévillan, possède une histoire qui remonte au moins au 17e siècle.

Contrairement à certaines idées reçues qui situent son apparition au 19e ou au 15e siècle, les recherches historiques indiquent que c'est au cours du 17e siècle que la navaja a pris sa forme classique et que son nom s'est standardisé.

La popularité de la navaja s'est considérablement accrue lorsque le port de l'épée est devenu réservé à certaines classes sociales.

Le peuple, toujours soucieux de sa protection personnelle dans une époque marquée par la pauvreté et la violence, s'est alors tourné vers cette arme accessible, facile à dissimuler et presque aussi efficace qu'une épée.

Des manuels historiques comme le « Manual del Baratero » (1) publié en 1849 témoignent de la popularité et de la codification des techniques de combat utilisant la navaja, démontrant l'importance de cette arme dans la société espagnole de l'époque.

La navaja présente des caractéristiques distinctives qui la différencient des couteaux pliants ordinaires.

Son design révèle une influence arabe prononcée, héritage de la présence mauresque en Espagne.

La lame, généralement à un seul tranchant, présente un profil caractéristique : elle commence parallèlement au dos, s'évase vers un ventre prononcé, puis remonte vers une pointe effilée.

Son mécanisme d'ouverture élaboré comprend un système de cliquet et de ressort qui verrouille la lame en position ouverte.

Pour fermer la navaja, il faut tirer sur un anneau ou un loquet qui libère le cliquet.

La navaja authentique, possède plusieurs crans qui émettent un son caractéristique lors de l'ouverture, d'où son surnom de « carraca ».

Au fil des siècles, plusieurs variantes de la navaja ont émergé, chacune adaptée à des besoins spécifiques :

• La navaja classique, destinée principalement au combat.

• Le puñal (2), conçu principalement pour les coups d'estoc.

• La salvavirgo, version féminine plus ornée destinée à l'autodéfense.

• La serdañí, variante utilisée par les gitans espagnols.

La navaja était si populaire qu'elle a transcendé les frontières espagnoles pour être adoptée et adaptée dans plusieurs pays du bassin méditerranéen, notamment en France, en Italie et au Portugal, chaque région lui apportant ses caractéristiques propres.

« L'Escuela Sevillana de Armas Blancas » (École sévillane à l’arme blanche) représente l'institution traditionnelle où l'art du combat à la navaja continue d'être enseigné et préservé.

Contrairement aux salles d'armes européennes classiques, l'école prend une fierté particulière à enseigner des méthodes de combat sans les limites imposées par l'escrime sportive.

L'approche pédagogique de l'école est personnalisée, adaptée à l'âge, à la morphologie et aux aptitudes de chaque élève.

L'enseignement commence généralement par le style baratero, avant de progresser vers le style gitan, puis finalement vers le style sevillan, considéré comme l'art suprême de l'acier sévillan.

Le style baratero constitue l'approche la plus fondamentale et directe du combat à la navaja.

Ce style met l'accent sur la force et la vitesse, privilégiant l'efficacité brutale à l'élégance technique.

Il enseigne les fondamentaux essentiels comme la prise en main du couteau, la position de garde et les mouvements de base.

Les techniques caractéristiques du style baratero incluent :

• Les différentes prises (sabre, fleuret, poignard).

• La position de combat (guardia).

• Les feintes simples et les leurres (foists).

• Les déplacements intuitifs et circulaires.

Ce style, enseigné aux débutants, vise principalement à assurer la survie dans un combat de rue réel.

Ce style, comme son nom l'indique, trouve ses origines dans les traditions des gitans espagnols.

Il se caractérise par des mouvements hautement stylisés et des manipulations rapides et artistiques du couteau.

Contrairement au style baratero qui privilégie la force, le style gitan met l'accent sur la dextérité.

Ce style présente des parallèles frappants avec la danse flamenco, autre expression culturelle fortement associée aux gitans andalous.

Les deux disciplines partagent fluidité, précision et ce que les Espagnols appellent « duende », un état d'inspiration quasi surnaturelle où le pratiquant semble possédé par une force mystérieuse qui transcende la simple technique.

Le style sevillan représente l'expression la plus sophistiquée et raffinée de l'art martial au couteau de Séville.

Ce style se caractérise par des mouvements fluides, un jeu de lame vif et délibérément imprévisible.

Il ne repose pas tant sur la force ou la dextérité que sur l'utilisation judicieuse de stratégies et tactiques avancées.

Le style sevillan reconnaît trois distances de combat fondamentales :

• Mano a mano (main à main) : distance de base où l'attaque nécessite un pas en avant.

• Cuerpo a cuerpo (corps à corps) : distance rapprochée où les attaques peuvent être portées par simple mouvement des mains.

• Ojo a ojo (œil à œil) : combat au corps à corps, considéré comme particulièrement dangereux.

Ce style incorpore également des techniques avec d'autres armes blanches comme la dague (daga), le poignard (puñal) et la canne-épée (estoque).

Les techniques offensives de l'acier sévillan se divisent en deux catégories principales : les puñaladas (coups d'estoc) et les tajos (coups de taille).

Les puñaladas comprennent :

• Le viaje : estocade dirigée vers la région abdominale.

• La mojada : attaque d'estoc réussie.

• Le desjarretazo : estocade inversée, utilisant la prise en poignard, dirigée vers l'arrière de l'anatomie de l'adversaire.

• Le floretazo : contre-estocade portée simultanément à l'attaque de l'adversaire

Les tajos incluent :

• La plumada : taille horizontale dirigée vers le visage ou le tronc.

• Le reves : taille inversée.

• Le mediotajo : taille à arc court, mobilisant uniquement le coude.

• L'arrebato : taille à plein bras, mobilisant l'épaule.

• Le jabeque : balafre au visage, redoutée car elle marque la victime à vie.

Dans l'art martial au couteau de Séville, contrairement à l'escrime sportive, toute partie du corps qui saigne constitue une cible valide.

Cependant, les cibles préférentielles, par ordre d'importance, sont :

• L'abdomen.

• Le cœur.

• La cage thoracique.

• Le bas du dos.

• Le visage.

• La gorge.

• Les jambes.

La philosophie de combat privilégie parfois plusieurs petites coupures plutôt qu'une seule profonde, visant à affaiblir progressivement l'adversaire.

La salvavirgo, version féminine de la navaja, témoigne de la place particulière des femmes dans la culture du combat à l'arme blanche en Espagne.

Contrairement aux idées reçues, les femmes espagnoles, particulièrement les Sévillanes, ont été encouragées à porter des couteaux depuis l'époque de la reine Isabelle.

Ces couteaux féminins se distinguent par leur ornementation plus prononcée et portent souvent des inscriptions comme « Defiendo A Una Dama » (Je défends une dame) ou « Que Viva Mi Dueña » (Longue vie à ma maîtresse).

Traditionnellement portés dans une jarretière à la cuisse droite, ces couteaux permettaient aux femmes de se défendre contre les agressions tout en préservant leur dignité.

Dans la tradition de l'acier sévillan, la navaja est considérée comme une compagne fidèle qui doit toujours être accessible.

Historiquement, les Espagnols portaient leurs navajas dans la ceinture de tissu enroulée autour de la taille.

Au 19ème siècle, les poches de pantalon sont devenues le mode de transport privilégié.

Les experts recommandent de porter au moins deux couteaux, permettant l'utilisation ambidextre en cas de blessure à la main dominante.

Les emplacements modernes pour porter la navaja incluent :

• Les poches latérales de la veste.

• Les poches latérales du pantalon.

• La ceinture en position de dégainage croisé.

• La ceinture en position derrière la hanche.

L'art martial au couteau de Séville représente un héritage culturel et martial qui a traversé les siècles.

De l'Andalousie médiévale aux écoles modernes où ces techniques sont encore enseignées, l'acier sévillan témoigne de la riche histoire martiale européenne trop souvent éclipsée par les arts martiaux asiatiques.

La navaja, bien plus qu'un simple couteau, incarne l'expression d'une culture, d'une identité régionale et d'une approche pragmatique du combat.

L'étude de cet art martial permet non seulement d'apprécier les techniques de combat à l'arme blanche, mais aussi de comprendre comment les nécessités de protection personnelle ont façonné des traditions culturelles entières.

Dans un monde où la majorité des arts martiaux enseignés sont d'origine asiatique, l'acier sévillan rappelle que l'Europe possède également un riche patrimoine martial digne d'être préservé et étudié pour sa valeur historique et technique.

Sources :

(1) https://es.wikipedia.org/wiki/Manual_del_Baratero
(2) https://navaja19.es/punales-antiguos-38